¿Qué es la enfermedad
celíaca?
La enfermedad celíaca, también llamada celiaquía, es una
enfermedad del sistema inmunitario en la cual una persona no puede consumir
gluten porque éste daña el intestino delgado. El gluten es una proteína que se
encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. Puede también encontrarse en
algunos productos como los suplementos vitamínicos y nutricionales, los
bálsamos labiales y ciertos medicamentos. Otros nombres para la enfermedad
celíaca son esprue celíaco e intolerancia al gluten.
El sistema de defensa natural del cuerpo, llamado sistema
inmunitario, lo mantiene sano al combatir los virus y bacterias, entre otros,
que pueden causar enfermedades. Cuando las personas con enfermedad celíaca
consumen gluten, el sistema inmunitario reacciona al gluten, atacando el
revestimiento del intestino delgado. La reacción del sistema inmunitario al
gluten causa daño a las vellosidades, que son bultos pequeños en forma de
dedos. Cuando las vellosidades están dañadas, el cuerpo no puede obtener los
nutrientes que necesita.
La enfermedad celíaca es hereditaria, es decir, que viene de
familia. Tanto los adultos como los niños pueden tener enfermedad celíaca.
Cerca de 2 millones de estadounidenses podrían tener enfermedad celíaca, pero
la mayoría de ellos no lo sabe.
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| (Las vellosidades en el revestimiento del intestino delgado ayudan a absorber nutrientes) |
¿Puede ser grave la enfermedad celíaca?
De hecho, la enfermedad celíaca puede ser muy grave. A
menudo causa problemas digestivos de larga duración y evita que el cuerpo
reciba los nutrientes que necesita. Con el paso del tiempo, la enfermedad
celíaca puede ocasionar:
• anemia
• esterilidad
• huesos débiles y quebradizos
• un salpullido con picor
• otros problemas de salud
¿Cuáles son los
síntomas de la enfermedad celíaca?
Los síntomas de la enfermedad celíaca incluyen:
• dolor de estómago
• gases
• diarrea
• cansancio extremo
• cambios en el estado de ánimo
• pérdida de peso
• un salpullido ampolloso con picor
• crecimiento lento
Ciertas personas con enfermedad celíaca puede que no se
sientan enfermas ni tengan síntomas. O si se sienten enfermas, no saben que la
causa es la enfermedad celíaca. La mayoría de personas con enfermedad celíaca
tiene uno o más síntomas. No todas las personas con enfermedad celíaca
presentan problemas digestivos. Que una persona tenga uno o más síntomas no
quiere decir que tiene enfermedad celíaca, ya que otros trastornos pueden
causar los mismos síntomas.
¿Cómo se diagnostica
la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca puede ser difícil de diagnosticar
porque algunos de sus síntomas son similares a los de otras enfermedades. Las
personas con enfermedad celíaca pueden tener la enfermedad por muchos años sin
recibir diagnóstico o tratamiento. Si su médico cree que usted tiene enfermedad
celíaca, se le hará una prueba de sangre. Deberá seguir su dieta normal antes
de la prueba. Si no lo hace, los resultados podrían ser erróneos.
Si los resultados de la prueba de sangre muestran que usted
podría tener enfermedad celíaca, el médico le hará una biopsia, que consiste en
sacar un pedacito de tejido del intestino delgado. La biopsia se puede hacer en
el hospital o en un centro ambulatorio. El médico le dará instrucciones sobre
cómo prepararse para la biopsia. Usualmente, no debe comer ni beber por 8 horas
antes de la biopsia. También se prohíbe fumar o mascar chicle durante este
tiempo. Infórmele a su médico sobre cualquier problema médico que tenga,
particularmente si se trata de problemas cardíacos o pulmonares, diabetes y
alergias, y todos los medicamentos que esté tomando. Se le podría pedir que
deje de tomar los medicamentos un tiempo antes y después de la prueba.
Para realizar la biopsia, el médico introduce un tubo largo
en su boca y lo guía hacia el estómago y hasta el intestino delgado. Al final
del tubo hay pequeños instrumentos que se usan para quitar una muestra de
tejido. Luego se examina la muestra con un microscopio para buscar señales de
daño de enfermedad celíaca. Antes de la biopsia, le darán un medicamento para
adormecerlo y para que no sienta ningún dolor. Muchas personas duermen durante
todo el procedimiento.